주께서 호령과 천사장의 소리와 하나님의 나팔 소리로 친히 하늘로부터 강림하시리니 그리스도 안에서 죽은 자들이 먼저 일어나고 그 후에 우리 살아 남은 자들도 그들과 함께 구름 속으로 끌어 올려 공중에서 주를 영접하게 하시리니 그리하여 우리가 항상 주와 함께 있으리라 그러므로 이러한 말로 서로 위로하라”(살전 4:16-18)

예수 그리스도의 죽으심에 대한 설교에 비해 예수 그리스도의 부활에 대한 설교는 상대적으로 적으며, 예수 그리스도의 재림에 대한 설교는 희귀하기까지 하다. 그래서 구원자로 오셔서 우리의 죄를 인해 죽으신 예수 그리스도의 은혜는 자주 내세우지만, 부활하셔서 지금도 모든 만물을 다스리시는 예수 그리스도의 주되심은 종종 무시된다. 더욱이 다시 오실 예수 그리스도에 대해 관심이 적을 뿐 아니라 예수 그리스도의 재림에 대해서 잘 모르고 있다. 이로 인해 이단들은 예수님의 재림을 이용하여 교회를 공격하고, 많은 그리스도인들은 예수 그리스도의 재림에 대한 소망이 없기에 힘없이 살아간다.

예수님께서 “가서 너희를 위하여 거처를 예비하면 내가 다시 와서 너희를 내게로 영접하여 나 있는 곳에 너희도 있게 하리라”(요 14:3)고 약속하셨듯이 예수님은 반드시 다시 오신다. 예수님은 “주께서 호령과 천사장의 소리와 하나님의 나팔 소리로 친히 하늘로부터 강림하시리니”(살전 4:16a)처럼 친히 하늘로부터 강림하실 것이며, 그 때에 “그리스도 안에서 죽은 자들이 먼저 일어나고 그 후에 우리 살아 남은 자들도 그들과 함께 구름 속으로 끌어 올려 공중에서 주를 영접하게 하시리니 그리하여 우리가 항상 주와 함께 있으리라”(살전 4:16b-17)같이 그리스도 안에서 죽은 자들이 먼저 부활하고 살아남은 자들은 휴거되어 주님과 영원히 함께 있을 것이다.

예수님의 재림은 언제 일어나는가? 예수님께서는 “그러나 그 날과 그 때는 아무도 모르나니 하늘의 천사들도, 아들도 모르고 오직 아버지만 아시느니라”(마 14:36)처럼 하나님 외에는 누구도 재림의 때를 알지 못한다고 말씀하셨다. 따라서 예수님의 재림이 언제라고 말하는 사람은 거짓말하는 자이고, 주로 이단이다. 단지 주의 날은 “그들이 평안하다, 안전하다 할 그 때에 임신한 여자에게 해산의 고통이 이름과 같이 멸망이 갑자기 그들에게 이르리니 결코 피하지 못하리라”(살전 5:3)같이 평안하고 안전하다며 방심하고 있을 때에 임산부의 진통처럼 갑자기 찾아올 것이다.

예수님의 재림은 어떻게 대비해야하는가? 먼저 “그러므로 우리는 다른 이들과 같이 자지 말고 오직 깨어 정신을 차릴지라”(살전 5:6)처럼 깨어서 정신을 차리고, “만물의 마지막이 가까이 왔으니 그러므로 너희는 정신을 차리고 근신하여 기도하라”(벧전 4:7)같이 근신하여 기도해야한다. 왜냐하면 기도하지 않고 영적으로 자고 있으면 주님의 재림을 대비할 수 없기 때문이다. 다음으로 “우리는 낮에 속하였으니 정신을 차리고 믿음과 사랑의 호심경을 붙이고 구원의 소망의 투구를 쓰자”(살전 5:8)처럼 믿음과 사랑의 갑옷을 입고 소망의 투구로 무장해야한다. 왜냐하면 예수님의 재림을 의심하거나 무시하도록 공격하는 사탄의 궤계는 믿음과 사랑과 소망으로 막아낼 수 있기 때문이다.

예수님의 재림은 “우리 주 예수 그리스도의 능력과 강림하심을 너희에게 알게 한 것이 교묘히 만든 이야기를 따른 것이 아니요 우리는 그의 크신 위엄을 친히 본 자라”(벧후 1:16)같이 교묘하게 꾸며낸 이야기가 아니다. 예수님의 죽으심과 부활하심뿐 아니라 예수님의 재림도 당연히 강조되어야 그리스도인들이 다시 오실 주님을 고대하는 소망으로 준비된 신부로서의 삶을 살아갈 것이다. 우리 주님은 “이르되 갈릴리 사람들아 어찌하여 서서 하늘을 쳐다보느냐 너희 가운데서 하늘로 올려지신 이 예수는 하늘로 가심을 본 그대로 오시리라 하였느니라”(행 1:11)처럼 하늘로 가신 그대로 다시 오실 것이다! 모든 그리스도인들은 다시 오실 주의 길을 예비하는 이 시대의 요한이다!